春になると、くしゃみや鼻水、鼻づまりなどの症状が出る花粉症に悩まされる方が増えてきます。
実は花粉症は鼻や目の症状だけではなく、お口の健康にも影響を与えることをご存じでしょうか。
特に「口呼吸」や「ドライマウス（口の乾燥）」は、むし歯や歯周病のリスクを高める原因になることがあります。
まず、花粉症の症状のひとつである鼻づまりが起こると、鼻で呼吸することが難しくなり、
無意識のうちに口呼吸になりやすくなります。口呼吸が続くと、口の中が乾燥しやすくなります。
本来、唾液にはお口の中を清潔に保つ大切な役割があります。唾液は、食べかすや細菌を洗い流したり、
酸性に傾いた口腔内を中和したり、歯の再石灰化を助けたりする働きがあります。
しかし口の中が乾燥すると唾液の働きが十分に発揮されず、細菌が増えやすい環境になってしまいます。
その結果、むし歯や歯周病のリスクが高くなる可能性があります。また、口の中が乾燥すると口臭の原因にもなります。
唾液が少なくなると細菌が増殖しやすくなり、においの原因となる物質が作られやすくなるためです。
さらに、舌が乾燥すると舌の表面に汚れ（舌苔）が付きやすくなり、これも口臭の原因のひとつになります。
また、花粉症の治療で使用される抗ヒスタミン薬などの薬の副作用として、口の乾きが起こる場合があります。
薬の影響により唾液の分泌が減少すると、ドライマウスの症状が強くなることもあります。
このように、花粉症はさまざまな形でお口の環境に影響を与えることがあります。
花粉症の時期にお口の健康を守るためには、いくつかのポイントを意識することが大切です。
まずは、できるだけ鼻呼吸を意識することです。
鼻づまりがつらい場合は、耳鼻科での治療を受けることで症状が改善することもあります。
また、こまめな水分補給も大切です。水やお茶などで口の中を潤すことで、乾燥を防ぐことができます。
さらに、唾液の分泌を促すために、よく噛んで食事をすることも効果的です。ガム（キシリトール入りなど）を噛むことも唾液分泌を促す方法のひとつです。
歯みがきもいつも以上に丁寧に行い、歯と歯の間の汚れを取るためにフロスや歯間ブラシを使用するとより効果的です。
春は新生活が始まる季節でもあり、忙しくなる方も多いと思います。
しかし、花粉症の時期こそお口のケアを意識することが大切です。
口の乾きや口臭が気になる、むし歯や歯ぐきの状態が心配という方は、ぜひ歯科医院での定期検診やクリーニングを受けてみてください。
早めのケアがお口の健康を守ることにつながります。
