虫歯菌はうつる？「虫歯は感染症」と言われる理由
こんにちは、ルミナス歯科です☀
本日は、虫歯は感染症？虫歯菌はうつるの？知っておきたい虫歯の原因についてご紹介いたします。
「虫歯って人からうつるの？」
「子どもの虫歯は親から感染する？」
「虫歯菌が口の中にいたら、必ず虫歯になる？」
このような疑問を持っている方も多いのではないでしょうか。
虫歯は、単純に「歯を磨かなかったからできる」という病気ではありません。
虫歯の発生には、口の中にいる細菌、食生活、歯の状態、唾液など、さまざまな要因が関係しています。
また、虫歯に関係する細菌は唾液を介して人から人へ移ることがあります。
今回は、「虫歯は感染症なのか」という疑問を中心に、虫歯の原因や子どもへの感染、予防方法について解説します。
虫歯は「感染性の疾患」と考えられている
虫歯は、口の中に存在する細菌が大きく関係する疾患です。
代表的な虫歯関連細菌として知られているのが、ミュータンス連鎖球菌などです。
これらの細菌が糖を利用して酸を作り、その酸によって歯の表面からミネラルが溶け出す「脱灰」が起こります。
脱灰が進み、歯の修復作用である「再石灰化」とのバランスが崩れると、虫歯が進行していきます。
つまり、虫歯は細菌だけが原因なのではなく、
細菌＋糖分＋歯の状態＋時間
など、複数の要因が重なって発生する病気です。
虫歯菌は人から人へ移ることがある
虫歯に関係する細菌は、唾液を介して人から人へ移ることがあります。
特に注意したいのが、乳幼児期の子どもです。
例えば、
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大人が使った箸やスプーンで子どもに食べ物を与える
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同じ食器を使う
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大人が口をつけたものを子どもに与える
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食べ物を口移しする
など、唾液が関係する行為によって細菌が移る可能性があります。
ただし、虫歯菌が移ったからといって、必ず虫歯になるわけではありません。
ここは非常に重要なポイントです。
「虫歯菌がいる＝虫歯になる」ではない
虫歯に関係する細菌が口の中に存在していても、必ず虫歯になるわけではありません。
虫歯は、
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細菌
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糖分を含む飲食物
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歯の質
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唾液の量や働き
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歯磨きなどの清掃状態
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飲食の回数や時間
など、さまざまな要因が関係して発生します。
そのため、「虫歯菌を完全になくせば虫歯にならない」と考えるのではなく、虫歯ができにくい口の環境をつくることが重要です。
子どもへの虫歯菌の感染を防ぐには？
子どもの虫歯予防では、子ども本人の歯磨きだけでなく、周囲の大人のお口の健康も大切です。
家族に虫歯が多い場合は、子どもだけでなく大人も定期的に歯科検診を受けましょう。
また、唾液を介して細菌が移る可能性があることを知り、食器の共有や口移しなどについても意識するとよいでしょう。
ただし、家庭内で過度に神経質になる必要はありません。
それよりも、
「家族みんなで口の中を健康に保つ」
という考え方が大切です。
大人の虫歯も「感染」だけが原因ではない
「虫歯は感染する」と聞くと、虫歯菌がうつらないようにすることだけが重要だと思ってしまうかもしれません。
しかし、成人の虫歯予防では、毎日の生活習慣も非常に重要です。
例えば、甘い飲み物やお菓子を長時間だらだら食べ続ける習慣があると、口の中が酸性になっている時間が長くなります。
また、歯磨きが不十分でプラークが残っていると、虫歯の原因となる細菌が活動しやすい環境になります。
そのため、
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フッ化物配合歯磨剤を適切に使う
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丁寧に歯を磨く
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歯と歯の間をフロスや歯間ブラシで清掃する
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間食の回数や内容を見直す
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定期的に歯科検診を受ける
といった対策が大切です。
虫歯は「うつるから仕方ない」病気ではない
虫歯に関係する細菌が人から人へ移る可能性はあります。
しかし、「虫歯菌がうつった＝虫歯になる」と決まっているわけではありません。
虫歯は複数の要因が関係して発生するため、口の中の環境を整えることで、虫歯のリスクを減らすことができます。
「虫歯菌を完全になくす」ことを目指すよりも、虫歯が発生しにくい環境を維持することが重要です。
虫歯菌だけで虫歯になるわけではない
虫歯は、口の中にいる細菌が関係する感染性の疾患です。
虫歯に関係する細菌は唾液を介して人から人へ移ることがありますが、細菌が口の中に存在するだけで虫歯になるわけではありません。
虫歯の発生には、細菌だけでなく、糖分を含む飲食物、歯の状態、唾液、口腔内の清掃状態、飲食の頻度など、さまざまな要因が関係しています。
だからこそ大切なのは、
「虫歯菌をうつさない」だけではなく、「虫歯になりにくい口の環境をつくる」こと。
毎日の歯磨きやフッ化物の利用、食生活の見直し、そして定期的な歯科検診を組み合わせて、虫歯を予防していきましょう。
